Første gang, at "netværk" blev forklaret for mig, var det ikke helt godt. Jeg husker at lytte til en ven fortsætte med om de finere punkter i håndværket. "Jeg tutter ikke!" Fortsatte han, "du skal holde din kaffe og kager med din venstre hånd, så du kan ryste folks hænder med din rigtige!" Han var bare frisk fra et seminar på kollegiet forretning, der gik over ins og outs af at skabe forbindelser . Jeg tror du kunne sige, at jeg var afstødt. Jeg kom hjem, startede op på Facebook og klatrede ud en statusmeddelelse:
"Jeg er 100% ikke interesseret i netværk med nogen. Nogensinde"
Enkelt, ængsteligt og til det punkt. Det tog kun ca. 30 sekunder for kommentarerne til at begynde at hælde ind. Tilbage i disse dage havde jeg en del af Facebook-venner, der var klar og villige til at udtale sig om næsten enhver statusmeddelelse, jeg kunne komme med. De havde ingen mangel på kommentarer til denne, der spænder fra støttende skål fra Fight Club-publikum til dour jeers fra American Psychos i træning, jeg havde en ret mange forskellige meninger foran mig.
Så her sad jeg og sad i min kollegieværelse og tænkte på at for nogen der ikke kan lide netværk, har jeg et par mennesker her, som jeg interagerer med, udveksler tanker og introducerer til andre venner. Jeg måtte sige, ikke et dårligt netværk overhovedet. Det var for 7 år siden.
Ligesom kontorpolitik lærer du hurtigt, at netværk er et spil, du skal spille, uanset om du vil eller ej. Selv ved ikke at spille spiller du (stilhed håndværk et væsentligt billede for dig selv). Men mens ideen om at fumle en tallerken med chokolade éclairs over til min venstre hånd for at ryste nogle palmer af palmer gjorde mig skuffet, syntes ideen om online- netværket ikke så slemt.
Et par selvopdagelser senere, og jeg omsider omfavnede social teknologi ud over Facebook. Det var online, at jeg opdagede, hvor meget magisk "netværk" faktisk er. Der er få følelser som lindrende som at huske på, at et ubesvarligt spørgsmål kan outsources til tusinder på Quora eller min Twitter-konto. Eller at en fundraiser kan tiltrække 50 gæster om ti minutter på Facebook. Eller endda de fem af mine yndlingsknogler og jeg kan se en YouTube-video sammen på Google+.
Mange af jer, der læser dette, tænker måske ikke på netværket i sig selv. Men det er faktisk selve definitionen af netværk. Bring folk sammen og se hvad der sker. Myten om den selvfremstillede mand er gamle nyheder. Vi har i lang tid kendt, at mand (eller kvinde) ikke er en ø. Folk elsker at hjælpe folk, og de elsker at hjælpe endnu mere, når hindrene sænkes. Den glæde, jeg personligt får fra at forbinde folk, er uden sidestykke - og jeg kan gøre det i mine pyjamas. Ligesom et stearinlys ikke mister sin flamme fra en anden lys, er goodwill og samtrafik selvdrivende. Dette er hvad man betyder ved "magien i netværk."
Sociale medier er selvfølgelig det perfekte værktøj til denne slags magi. Det fremskynder processen og opdrætter en bevidstløs fortrolighed mellem mennesker, selvom de ikke interagerer en til en (hvor mange gange føler du for eksempel, at du ved, hvad der sker i en vens liv på Facebook uden at have sagt det rigtigt til ham eller hende i år).
Men netværk er ikke alt solskin og hindbær. Det kan tage vedholdenhed og tålmodighed. Det virker ikke sådan i den hurtige transaktionsverden på internettet, men normalt kan kun en del af et netværksforhold skabes over sociale medier. Resten skal gøres andetsteds - på kontoret, i caféen, flyet, i puben eller i klasseværelset. Mens geografiens og tidens barrierer kan adskille folk fra at dele en gin og tonik i sig selv, har mange af mine online-relationer spundet ud i lange e-mails, henvisninger til job eller - i tilfælde af at jeg skriver dette - selv taget formularen at blive forfattere til andres blog.
Så giv det op. Du skal til netværk. Det er ligegyldigt, hvem du netværk med eller hvad for. Det er ikke kun for forretningstyper længere. Jo længere du handler som om du ikke er involveret, jo længere går du glip af muligheden for at gøre noget magtfuldt.
Hell, lad os gøre det sammen.
